Die Phönizier waren die ersten bekannten Benutzer der Farbe Purpur. Quelle dieser königlichen Farbe waren die Purpurschnecken. Aufgrund der Komplexität des Fertigungsprozesses war die Produktion der mit Purpur gefärbten Stoffe mit Gold kaum aufzuwiegen. Diese Stoffe waren in der gesamten Antike sehr begehrt. So besingt bereits Homer die Kunstfertigkeit der buntgefärbten Textilarbeiten sidonischer Frauen. Das Buch Ezekiel listet Purpurfarben und -stoffe unter den wichtigsten Exportgütern der Stadt Syros auf. Ovid ärgert sich über die Mode der reichen römischen Eliten. Unter dem römischen Kaiser Diocletian galt 301 ein Höchstpreisedikt von 150.000 Denkern für ein Pfund doppelgefärbte typische Purpurseide. Für ein Gramm reiner Farbsubstanz bezahlte man zwischen 10 und 20 Gramm Gold.