Die Wallfahrt begann mit einer Serie von insgesamt 18 Marienerscheinungen an der damals 14jährigen Bernadette an einem Ort, an dem 1858 Müll verbrannt und Schweine gehütet wurden. 1866 entstand um die Grotte herum ein heiliger Bezirk. Das älteste Bauwerk ist die Krypta, an deren Bau auch Bernadettes Vater beteiligt war.